Cuando el agua de riego lleva sales, el campo empieza a sufrir antes que el presupuesto: manchas, hoja quemada, suelos que se cierran. En ese escenario, el paspalum aparece una y otra vez en las conversaciones técnicas, porque tolera mejor la salinidad que la mayoría de gramíneas de uso común en golf.

Eso no lo convierte en una solución mágica. Este artículo explica cinco ventajas del paspalum cuando el agua no es perfecta, qué precauciones exige su manejo y cómo plantear su uso, ya sea en un campo nuevo o en la reconversión de algunas superficies concretas.

Ventaja 1 del paspalum: tolerancia a la salinidad

La principal razón para plantearse el paspalum es su capacidad de seguir creciendo con conductividades de agua que dejarían en apuros a otras especies. Esto amplía las opciones en campos costeros, en zonas con acuíferos salinizados o en instalaciones que dependen de agua regenerada.

Conviene matizar: tolerar no es ignorar. Una especie tolerante sigue necesitando lavados periódicos, buen drenaje y seguimiento analítico del agua y del suelo. La diferencia es que el margen de error es más amplio, lo que da tiempo a corregir antes de que el daño sea visible.

En la práctica, un campo con agua salina debería analizar con regularidad la conductividad del agua en cabecera y el estado del suelo en las zonas más sensibles. Las tendencias importan más que la cifra de un día: una subida lenta pasa inadvertida si nadie compara con meses anteriores, y cuando se nota en la hoja ya ha costado semanas de acumulación.

Ventaja 2: buen comportamiento con calor y radiación elevada

El paspalum es una especie de clima cálido, con crecimiento activo cuando las temperaturas son altas. En el verano mediterráneo, esto se traduce en una recuperación rápida tras el juego y en una densidad que, bien llevada, permite superficies de calidad.

Su punto débil está en el extremo contrario: con frío prolongado entra en reposo y pierde color, algo que debe tenerse presente según la zona del campo. En áreas de inviernos suaves el reposo es corto, pero donde las noches son frías hay que planificar cómo se gestiona la transición con el club y con los jugadores. Explicar de antemano que un cambio de color en invierno es normal evita quejas innecesarias y reduce la tentación de forzar la superficie con abonados fuera de época.

Ventaja 3: calidad de superficie y densidad

Bien manejado, el paspalum produce un tapiz fino y denso, con una calidad de juego muy apreciada en greens, tees y calles. Su textura permite un corte bajo y una bola que se asienta con regularidad.

Esa calidad tiene un coste de manejo que conviene asumir desde el principio:

• Cortes frecuentes y cuchillas bien afiladas, porque la hoja es de fibra resistente.
• Verticut y aireado programados, ya que tiende a acumular fieltro si se descuida.
• Fertilización equilibrada, sin excesos de nitrógeno que disparen el crecimiento y la materia orgánica.

Si el campo no está dispuesto a mantener esa intensidad de labores, el paspalum pierde buena parte de su atractivo.

Otro aspecto que suele subestimarse es la altura de corte. Un césped tan denso admite alturas bajas, pero no sin límite: bajar demasiado en pleno calor, sin margen de recuperación, estresa la planta y puede provocar escalpado. Ajusta la altura a la estación y al uso real de cada superficie, y deja constancia de los cambios para poder relacionarlos con la respuesta del tapiz.

Ventaja 4: menor dependencia de agua de alta calidad

Al aceptar agua de peor calidad, el paspalum permite reservar las fuentes mejores para otros usos o, simplemente, reducir la presión sobre ellas. En contextos de escasez, esta flexibilidad es una ventaja estratégica y también una oportunidad de comunicación hacia el entorno.

Eso sí, el manejo del riego cambia: se trabaja con criterios de lavado de sales, se vigilan los perfiles de conductividad del suelo y se registran con rigor los volúmenes aplicados. Un campo con paspalum y aguas salinas necesita datos de riego bien ordenados, porque el margen entre un buen manejo y una acumulación de sales se mide en pequeñas desviaciones. Si además el campo utiliza agua regenerada, conviene sumar al seguimiento los parámetros que fije el suministrador, de modo que todo el historial esté disponible cuando se necesite explicar una decisión.

Ventaja 5: resistencia al desgaste y al tráfico

Su estructura de crecimiento, con estolones y rizomas, ayuda a recuperar zonas dañadas por el tráfico, como entradas y salidas de calle, caminos o áreas de tees muy utilizadas. Con un manejo correcto, el tapiz cierra heridas con rapidez durante la época de crecimiento activo.

La contrapartida es que esa misma vitalidad exige controlar el fieltro y el crecimiento lateral. Conviene fijar una rutina de verticut ligero y frecuente en lugar de intervenciones agresivas y espaciadas, y evitar los bordes que invaden bunkers o zonas contiguas con otras especies.

Cómo decidir si el paspalum encaja en tu campo

Antes de cambiar de especie, conviene responder a unas preguntas básicas. ¿Cuál es la conductividad real del agua y cómo evoluciona durante el año? ¿Qué temperaturas mínimas se registran en invierno? ¿Dispone el equipo de maquinaria y horas para el manejo intensivo que requiere? ¿Qué espera el club de la superficie en las temporadas frías?

Una buena práctica es empezar por una superficie piloto, como un tee o un par de calles, y documentar durante varias estaciones el comportamiento del paspalum frente al resto del campo. Esos datos ayudan a decidir con criterio, evitan transiciones precipitadas y permiten explicar la decisión a la comisión con hechos y no solo con impresiones.

Para ampliar: STRI Group. El instituto STRI ofrece información técnica independiente sobre especies de césped y manejo de superficies deportivas.

Preguntas frecuentes

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