Pequeñas manchas pajizas del tamaño de una moneda, que se multiplican y se unen hasta formar áreas irregulares: así suele empezar el dollar spot, una de las enfermedades foliares más frecuentes en greens, tees y calles. Aunque rara vez mata el césped, deteriora la calidad de juego y puede arruinar la imagen del campo en pocas semanas.

Frenarlo es sobre todo una cuestión de anticipación. En este artículo verás seis claves: cómo identificarlo con seguridad, qué condiciones lo favorecen, cómo ajustar riego, nutrición y siega, y cómo decidir si hace falta un tratamiento con asesoramiento técnico y registro posterior.

Clave 1: reconoce los síntomas del dollar spot a tiempo

En céspedes cortos como los greens, el dollar spot se manifiesta como manchas hundidas, pequeñas, de un color paja o blanquecino. En calles y alturas mayores, las manchas tienden a ser más grandes e irregulares. Es en las primeras horas de la mañana, con rocío, cuando se aprecia mejor.

Dos pistas sirven para confirmar la sospecha:

• Lesiones en la hoja con bandas de color marrón claro y borde más oscuro, que suelen cruzar la hoja de lado a lado.
• Micelio blanco y algodonoso visible sobre las manchas con humedad alta al amanecer.

Conviene no confundirlo con la sequía localizada, con orina de animales o con otras enfermedades como el fusarium. Ante cualquier duda, envía una muestra a un laboratorio o consulta con un técnico antes de decidir qué hacer con el dollar spot.

Clave 2: entiende cuándo aparece el dollar spot

El hongo causante se desarrolla con temperaturas suaves, días templados y noches frescas, y sobre todo con periodos largos de humedad en las hojas. En clima mediterráneo, los picos suelen coincidir con primavera y otoño, aunque en campos con rocío intenso puede asomar casi cualquier mes de actividad.

Los factores de riesgo más habituales son:

• Hoja húmeda durante muchas horas por rocío, riego nocturno o falta de ventilación.
• Déficit de nitrógeno en el césped.
• Estrés hídrico o riegos muy superficiales y frecuentes.
• Thatch excesivo y suelos compactados.

Llevar un seguimiento del tiempo, con temperatura, humedad y horas de hoja mojada, ayuda a prever la aparición del dollar spot y a organizar el trabajo antes de que las manchas se extiendan.

Clave 3: ajusta el riego para reducir las horas de hoja húmeda

Gran parte de la prevención del dollar spot pasa por el agua. Cuanto más tiempo permanece húmeda la hoja, más oportunidades tiene el hongo. Por eso conviene revisar el horario de riego, evitando mojar al caer la tarde o al comienzo de la noche.

Medidas prácticas:

• Regar a última hora de la madrugada, de modo que la hoja se seque rápidamente con el sol.
• Preferir riegos profundos y menos frecuentes a riegos ligeros y diarios.
• Quitar el rocío con una pasada ligera de manguera o de segadora en las mañanas críticas.
• Mejorar la ventilación podando arbolado que aísle el green del aire.

Un césped bien aireado y con un riego equilibrado ofrece menos facilidades a la enfermedad y es más fácil de manejar durante toda la temporada, con o sin tratamientos. En campos con mucho arbolado perimetral, esta simple medida de ventilación puede notarse más que cualquier otra decisión del programa.

Clave 4: mantén la nutrición para frenar el dollar spot

Es una de las observaciones más repetidas por los greenkeepers: un césped con hambre de nitrógeno es mucho más sensible a esta enfermedad, y lo suele demostrar en las zonas más pobres del campo, como los bordes de los greens o las calles con peor suelo. No se trata de abonar sin medida, sino de evitar los déficits en los periodos de riesgo.

Algunas pautas generales:

• Apoya el programa de abonado con análisis de suelo y de tejido.
• Fracciona las aplicaciones en dosis moderadas, en vez de grandes aportes puntuales.
• Vigila también el equilibrio de otros nutrientes, como el potasio.
• Evita extremos: ni déficit ni exceso, que provoca crecimiento blando y otras enfermedades.

Cuando el dollar spot ya ha aparecido, un pequeño aporte de nitrógeno bien calculado, junto con la mejora del secado de la hoja, suele ayudar al césped a recuperarse y a cubrir las zonas dañadas.

Clave 5: reduce thatch y estrés con labores culturales

Las labores de mantenimiento tienen un papel preventivo. Un thatch grueso retiene humedad en la base y alberga el hongo, mientras que un suelo compactado limita las raíces y hace al césped más vulnerable ante el dollar spot.

Un plan cultural razonable incluye:

1. Aerificado y pinchado para mejorar infiltración y oxigenación.
2. Arenado regular para diluir la materia orgánica.
3. Verticut ligero y frecuente en lugar de escarificados agresivos en plena época de riesgo.
4. Siega con cuchilla afilada, para no abrir heridas por donde entra el hongo.

Evita los trabajos pesados cuando el brote de dollar spot está activo, porque el césped debilitado se recupera peor. Coordina las labores con la previsión meteorológica y con el calendario de competiciones, y deja una ventana de recuperación antes de los eventos importantes para que el césped llegue en buen estado.

Clave 6: decide con criterio si hace falta un tratamiento

Si, pese a las medidas culturales, el dollar spot sigue avanzando, puede ser necesario un tratamiento fitosanitario. La decisión corresponde a un técnico o asesor autorizado, que valorará el umbral de daño, la época, la rotación de materias activas para evitar resistencias y las restricciones de uso. Hay que seguir siempre la etiqueta y la normativa vigente.

Antes de aplicar, conviene fijar:

• El umbral a partir del cual se actúa, acordado con el equipo y la dirección.
• Las zonas prioritarias, como greens, y las que pueden esperar.
• El registro de fecha, producto, equipo y condiciones de cada aplicación.

Anotar los brotes de dollar spot año tras año, con su meteorología, permite anticipar el siguiente y reducir el número de intervenciones. Quien registra bien, trata menos y mejor, y además puede justificar ante la comisión cada decisión tomada durante la temporada.

Para ampliar: USGA. La USGA publica material técnico sobre enfermedades del césped y manejo integrado que sirve de apoyo al greenkeeper.

Preguntas frecuentes

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