Muchos campos de golf, sobre todo cerca de la costa o en zonas áridas, riegan con agua que lleva más sales de las deseables. La salinidad del agua de riego no suele dar un aviso espectacular: se manifiesta como césped apagado, puntas quemadas, suelos que se endurecen y un gasto creciente en correcciones. Cuando se nota, el problema ya lleva tiempo creciendo.

Este artículo propone seis medidas de control: medir con regularidad, interpretar bien el análisis, gestionar el lavado, cuidar la estructura del suelo, elegir especies y zonas con criterio y proteger la instalación. Todas son aplicables sin grandes inversiones, aunque algunas conviene validarlas con un técnico especializado.

Mide la salinidad del agua de riego con frecuencia y en el punto correcto

Lo que no se mide no se controla, y la salinidad del agua de riego no es una excepción. La salinidad del agua de riego puede variar con la estación, con el nivel de los pozos o con los aportes de la red, por lo que un análisis aislado se queda corto. Conviene establecer un calendario de controles y mantener siempre los mismos puntos de muestreo.

Empieza por lo básico:

• Medir la conductividad eléctrica del agua con un conductivímetro bien calibrado.
• Tomar muestras en origen y también en la red, tras el depósito o la balsa.
• Pedir de vez en cuando un análisis completo a un laboratorio, con iones principales.
• Registrar fecha, lugar, resultado y condiciones, para detectar tendencias.

Medir la salinidad del suelo con el mismo rigor te permite comparar lo que entra con lo que se acumula en el perfil. Esa es la clave para tomar decisiones con fundamento.

Interpreta los resultados: más allá de un único número

Al analizar la salinidad del agua de riego, la conductividad es un buen primer indicador, pero no cuenta toda la historia. Dos aguas con la misma conductividad pueden comportarse de forma muy distinta según qué sales lleven. El sodio, los cloruros y el boro tienen efectos específicos, y la proporción de sodio respecto a calcio y magnesio condiciona la estructura del suelo.

Para interpretar un análisis, pregúntate:

1. ¿Cuál es el nivel de sales totales y cómo se compara con la tolerancia de mi especie?
2. ¿Hay riesgo de sodicidad, es decir, de pérdida de estructura del suelo?
3. ¿Existen iones tóxicos específicos que afecten al césped o al arbolado?
4. ¿Cómo evoluciona respecto a análisis anteriores?

Un técnico en suelos y aguas puede ayudarte a traducir el informe a decisiones prácticas. Invertir en esa asesoría suele salir mucho más barato que corregir un suelo degradado.

Gestiona el lavado de sales con una fracción de riego adecuada

La medida más conocida para controlar la salinidad del agua de riego es lavar el perfil: aplicar un poco más de agua que la que consume el césped para empujar las sales por debajo de la zona radicular. Es sencillo en teoría, pero depende de que el suelo drene bien y de que haya un destino para el agua sobrante.

Algunas pautas generales:

• Calcula la fracción de lavado según la salinidad del agua y la tolerancia de la especie.
• Prefiere riegos más profundos y menos frecuentes, que lavan mejor que los ligeros y repetidos.
• Programa lavados más intensos en épocas de menor demanda o tras periodos de acumulación.
• Aprovecha las lluvias, que ayudan a limpiar el perfil, siempre que el drenaje funcione.

Si el drenaje es deficiente, el lavado puede empeorar las cosas. En esos casos, mejorar primero la evacuación del agua es prioritario.

Cuida la estructura del suelo para que el agua circule

Un suelo compacto o sódico impide el lavado y concentra sales en la zona de raíces. Por eso, controlar la salinidad del agua de riego pasa también por mantener un perfil poroso, aireado y estable. La aireación regular, el control del thatch y el uso de arenas adecuadas en el topdressing mejoran la infiltración.

Medidas habituales:

1. Programas de aireación adaptados a la especie y al nivel de compactación.
2. Control de la materia orgánica superficial, que retiene sales y humedad.
3. Enmiendas cálcicas cuando el análisis indique riesgo de sodicidad, siempre con asesoramiento técnico.
4. Evitar el tráfico de maquinaria con el suelo saturado.

Un buen perfil no solo facilita el lavado, sino que también reduce el estrés general del césped y le da más margen para tolerar un agua que no es perfecta.

Elige especies y distribuye el agua según la tolerancia de cada zona

No todas las especies aguantan lo mismo. La bermuda, el paspalum y el kikuyu suelen soportar mejor las sales que el ryegrass o la Poa annua, y los greens de bentgrass figuran entre los más sensibles. Conocer esta jerarquía permite decidir qué agua llega a cada sitio.

Opciones a valorar:

• Reservar el agua de mejor calidad para greens y tees, y la más salina para calles y rough.
• Mezclar fuentes para reducir la concentración final en los sectores más delicados.
• Apostar por especies o variedades más tolerantes en renovaciones y resiembras.
• Revisar el arbolado y los setos, sensibles a determinados iones como el sodio o el cloruro.

Estas decisiones suelen ser más baratas que tratar de compensar la salinidad del agua de riego con más abono o más agua. Cuanto antes se plantean, antes se nota el efecto sobre el estado general del campo.

Protege la instalación y vigila los síntomas en el campo

La salinidad del agua de riego no solo afecta al césped: también castiga válvulas, aspersores, filtros y bombas, y favorece incrustaciones. Revisar la instalación con frecuencia ayuda a mantener la uniformidad, que a su vez evita zonas que reciben menos agua y acumulan más sales.

Rutinas útiles:

1. Inspeccionar boquillas y emisores en busca de depósitos o corrosión.
2. Limpiar los filtros con regularidad y vigilar las pérdidas de presión.
3. Comprobar el estado de tuberías metálicas y componentes sensibles.
4. Recorrer el campo buscando puntas quemadas, costras blancas o manchas con patrón de riego.

Anota los síntomas con fecha y ubicación. Si comparas esos registros con los análisis del agua y del suelo, descubrirás qué sectores son más sensibles y qué medidas realmente funcionan en tu caso concreto.

Con un seguimiento constante, la salinidad del agua de riego deja de ser una amenaza silenciosa y se convierte en un factor más que se gestiona con método.

Para ampliar: FAO. La FAO publica guías de referencia sobre la calidad del agua para riego y la gestión de la salinidad que sirven de apoyo técnico.

Preguntas frecuentes

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